Sumario: | La minería aurífera artesanal es una práctica antigua que persiste en la actualidad. La exposición ocupacional al mercurio ha sido en numerosas ocasiones estudiada, pero no así los efectos asociados a su uso en la minería aurífera, actividad en la que se genera mayor cantidad de problemas socio ambientales, asociados a la utilización de mercurio (UNEP, 1999); pues se calcula que por cada kg de oro, se arrojan 5 Kg de mercurio al medio ambiente (MMA – UNIANDES 2000), de los cuales gran parte llega a las fuentes de agua. El uso inadecuado del mercurio, principalmente en la minería aurífera, produce contaminación ambiental significativa, afectando las fuentes hídricas, el aire, la tierra, los vegetales, los animales y por último, la salud humana (COBALEDA, 2006).
Colombia, gracias a su diversidad de climas, suelos, geología y posición geográfica dispone de una variada oferta de productos mineros a gran escala, entre los que se incluyen, oro, carbón, platino, níquel, esmeraldas y caliza, así como la de otros que se producen en menor escala: principalmente sal, roca fosfórica, arcillas, arenas silíceas, minerales de cobre y manganeso, yeso y varios tipos de rocas ornamentales. Esto ha hecho que la minería sea un factor importante y tal vez, determinante para la economía del país.
De acuerdo con esto, este trabajo propone: en la primera parte se presenta un diagnostico socio ambiental que sintetiza en términos generales el estado de la minería aurífera artesanal en Colombia. En la segunda parte, se identifican y evalúan los impactos de la minería en algunas dimensiones del desarrollo social, regional y conservación del medio ambiente, con estos resultados se propondrán las estrategias y/o alternativas de gestión que permitirán el análisis y evaluación de la problemática socioambiental ocasionada por el uso del mercurio en la minería aurífera artesanal en Colombia. Para ello se analizarán y propondrán correctivos de manejo en la fuente y las alternativas técnicas que elimine o al menos mitigue sus implicaciones directas e indirectas a la comunidad. De igual forma, de acuerdo con los resultados y objetivos propuestos se presentará una serie de recomendaciones a partir de la caracterización y la evaluación de los impactos ambientales (EIA), encaminados a la minimización y compensación de estos.
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